La morada cósmica del hombre

Siempre me ha apasionado todo lo relacionado a la astronomía; la observación del cielo estrellado me parece algo simplemente maravilloso...

Aquí les comparto un extracto de un libro que estoy leyendo, titulado como este post, así que espero lo disfruten...

"Miles de años tuvieron que transcurrir para que el hombre supiera que la Tierra no es el centro del Universo, mientras que sólo fueron necesarios poco más de 300 para que se diera cuenta de que el Sol es una estrella más entre muchas otras. En los últimos 200 años comenzó a tomar conciencia de que podrían existir otros sistemas como el nuestro, pero ha sido únicamente durante el pasado siglo cuando ha podido establecer con certeza que formamos parte de un gigantesco y complejo sistema estelar.
Uno de los problemas más interesantes de la astronomía contemporánea es tratar de entender cómo se formaron las galaxias y qué ha determinado su estructura. Las observaciones muestran que alrededor de 60% de todas las conocidas son espirales, otro 30% son elípticas y el 10% restante resulta ser de galaxias irregulares. Si se supiera la causa de por qué esto ha sido así, se aclararían hechos importantes ocurridos en las etapas tempranas de la evolución del Universo. De ahí que muchos astrónomos se encuentren interesados en el estudio tanto de las propiedades generales de las galaxias, como de las particulares, objetos que son los constituyentes básicos del Universo.
Los avances científicos han ocurrido tan rápidamente que los astrónomos comenzaron a investigar lo que hay más allá de nuestra galaxia aun antes de conocer muchas de sus características principales. Este proceso, que apenas comienza, está mostrando que existen miles de millones de galaxias. Además, por primera vez en la historia humana se empieza a divulgar información sobre la estructura del Universo a gran escala. Estas investigaciones que nos remontan en el espacio y en el tiempo son la que dan el carácter de ciencia a la cosmología. Motivadas por la antigua inquietud de la humanidad por entender su papel dentro del cosmos, servirán para que el conocimiento avance un poco más.

Las Galaxias Cercanas
La adecuada combinación de los grandes telescopios reflectores y las placas fotográficas especialmente fabricadas para la investigación astronómica, han proporcionado datos seguros que indican la existencia de objetos localizados más allá de los límites de nuestra galaxia. Los dos más próximos son las nubes de Magallanes que son galaxias de tipo irregular. Ambas son satélites de la Galaxia, ya que se encuentran orbitando a su alrededor. También se ha comprobado que existe un importante flujo de materia entre ellas y la nuestra.
Estas dos galaxias, que son visibles a simple vista desde el hemisferio sur, fueron descubiertas por los occidentales cuando Fernando de Magallanes realizó su viaje alrededor del mundo. La más grande y cercana es la Nube Mayor que se localiza en dirección de la constelación de Dorado. La observación ha permitido establecer que su distancia es de 180 000 años luz. La Nube Menor se ubica en dirección a la constelación del Tucán y su distancia es de 200 000 años luz."

La Morada Cósmica del Hombre
Serie la Ciencia para Todos
Autor: Marco Arturo Moreno Corral
Fondo de Cultura Económica